העיר נלסון גובלת במערב ובדרום מערב במועצה המחוזית טסמן ובצפון מזרח, מזרח ודרום מזרח במועצה מחוזית מרלבורו. העיר אינה כוללת את ריצ'מונד, היישוב השני בגודלו באזור. נלסון סיטי מונה כ-50,000 תושבים, מה שהופך אותה לעיר ה-12 המאוכלסת בניו זילנד. בשילוב עם העיירה ריצ'מונד, המונה כ-15,000 תושבים, כל הקבורה מדורגת כאזור העירוני ה-9 בגודלו בניו זילנד לפי אוכלוסייה.